機動戦士ガンダム 木星の深淵 シロッコの亡霊とジュドー・アーシタ 王女ベルナデットの木星戦記

シャングリラの亡霊たち

宇宙世紀0136年。

父、クラックス・ドゥガチという巨大な重力から解放されてなお、木星の鉛色の空が晴れることはなかった。指導者を失った喪失感は、ある者たちの中であまりにも歪んだ「信仰」へと変質していたのである。

「テテニス様、緊急通信です！ 第9居住区の動力センターが、武装集団によって占拠されました。彼らは……自らを『真・木星帝国』と名乗っています」

側近の報告を聞きながら、私は冷え切った指先で操縦桿を握り締めた。土も、緑も、本当の太陽光もないこの鉄の揺籃で、人々は狂気に縋ることでしか、自らの存在を証明できないのか。

「神の雷はまだ落ちていない！ 総統の意志を継ぐ我々こそが、地球という名の傲慢を焼き払うのだ！」

通信回線から流れ込んでくるのは、父の声に似た、実体のない亡霊の怒号。彼らが崇めるのは、私が殺した独裁者の偶像だ。私が守ろうとしている民が、私が否定した過去を神格化し、再び銃を取る。その皮肉に、胸の奥が焼けるように熱くなった。

「ジュドー、ルー。……私が行きます。これは、私自身の決着です」

「……わかってるよ。だが、あんまり気負いすぎるな。魂を圧搾する万力に、自分から飛び込む必要はねえんだ」

ジュドー……グレイ・ストークの声が、ノイズ混じりに響く。彼は継ぎ接ぎだらけの愛機「ガンプ」で後方に控え、私の背中を見守ってくれている。ルーもまた、居住区の防衛にあたりながら、鋭い視線を戦場へと向けていた。

私は、愛機バタラのブースターを点火した。加速Gが骨を軋ませる中、動力センターの闇で待ち構えていたのは、旧帝国軍の残党機ゾンド・ゲーだった。

「裏切り者の王女め！ 貴様さえいなければ、総統の神の雷は地球を焼き払っていたものを！」

通信回線に叩きつけられる憎悪。私はバタラのビーム・サーベルを引き抜き、その攻撃を真っ向から受け止めた。

「お父様はもういない！ 彼が愛したのはあなたたちではない。地球を妬み、憎んだ、彼自身の孤独だけだった！ 目を覚ましなさい！」

激突する火花の中で、私はかつての戦友たちの顔を思い浮かべる。

シーブック……あなたは今、愛する人の隣でパンを焼いているだろうか。

トビア……君が信じてくれた「人間」の可能性を、私は今、この絶望的な戦場で見せなければならない。

「サイコミュが……重い……っ！」

敵の殺意が、私の精神を圧搾する。父ドゥガチの幻影が闇の中から手招きする。だがその時、空間に圧倒的な温かさと圧力が満ちた。ジュドーの放つ、太陽のようなプレッシャーだ。

「テテニス！ 亡霊の言葉に耳を貸すな！ あんたが見るべきなのは、死んだ親父の影じゃない、今を生きてる連中の顔だろうが！」

視界がクリアになる。私はリミッターを解除し、自爆を試みようとするリーダー機へ肉薄した。サーベルを振るのではない。マニピュレーターでその機体を抱きしめるように固定し、サイコミュを最大出力で解放した。

「……もう、いいのよ。すべて私が背負います。あなたの絶望も、父の罪も。だから、生きて……！ 木星にリンゴが実る日を、私と一緒に見て！」

祈りに近い脳波が、空間を白く染め上げた。

やがて敵機のカウントダウンは止まり、ハッチから一人の震える男が現れた。

戦闘が終わり、薄暗いハンガーに帰還した私を、ルーが待っていた。

「テテニス。あんた、また少し『木星の女』の顔になったわね」

その煤けた顔には、厳しい現実と、それを乗り越えようとする者の誇りが宿っていた。