Fate/stay night 『BA√』

14『大人の仕事』

　突然辺りに響く勝気な声。その声の主は、俺とアビドスの面々の間に、割って入るように現れた。

　肩あたりで切り揃えた金髪を靡かせ、青い瞳を俺に向けてくるその子。頭部に羊の様な角を生やしたその子は、

「キミ、ヘルメット団の────」

「お、メットなくてもわかるモンだな。トーゼンか、色々世話してくれたみたいだし。ありがとよ」

　ああ、間違いない。カタカタヘルメット団のリーダー。ヘルメットを通さない、曇りのない声を聞いたのは初めてではあるけども────。

「何でキミがここに、」

「おっと。その辺の質問は今はナシだろ。……今はあっちをどうにかすんのが先じゃね？」

　迫り上がった問いかけが言葉に遮られ、ゆっくりと飲み下す。視線を前に向ければ、淡い光に包まれたPMC理事がしきりに辺りへと電気を迸らせ、それを守る様に前に立つ、ヘルメット団の生徒の傀儡が二人。

　……状況は変わらない。むしろ始まったばかりだ。

「わかった。じゃあキミも、シロコたちと一緒に部屋の中のヘルメット団の子達の救出と、ホシノの保護を頼む」

「なーに甘えたこと言ってんだよ。ンなのアビドスの三人だけで十分だろうが」

　背中を鳴らす、小気味の良い音が辺りに響く。それから、深く長いため息の音も。

「地獄に一緒に落ちることはしねェ。でも引き上げるために手は差し伸べる。そう言ったのはアンタだろ？」

「────、────」

「自分のケツは自分で拭く。先生(テメェ)に引き上げてもらう為の準備は自分でするっつってんだ。邪魔はしねェよな？」

　視線は再び俺に向くことは無い。銃を構えたその背中だけが見えて、その姿は『もう語ることは何も無い』と主張している様だった。

　視界の隅には、躊躇いがちに得物を構えるシロコたちが見える。浅い呼吸が数度繰り返され、その場の全員が息を吐くタイミングが、重なった。

「わかった。終わらせよう」

　駆け出す。脇目もふらず、一直線に。迎撃の構えを取ったPMC理事の懐に飛び込んだその瞬間、

「づ、ぁ────！」

　強い衝撃が肉体にぶつかる。神秘で増大した、腕力にモノを言わせたような凄まじい右フックだった。

　俺の身体は壁に激突し、それでも勢いが止まらず突き破る形で砂漠へと転がっていく。数度、砂の上を投げ飛ばされたボールの様に跳ねて、それでようやく勢いが止まった。

　……鉄の味がする。赤色が混ざった唾液を砂の上に吐き出して、それでもゆっくりと立ち上がった。

「……理解できんな」

「────何が、だよ」

「何故そこまで生徒のために身を削る。何故そこまで身を挺す？　そこまでする責任は、おまえには何も無いだろうに」

　拳が振るわれる。ぐら、と視界が揺れて、遅れて痛みがやってきて。震える足で砂を踏み締め、決して倒れることはない。

「逃げ出したいだろうに。おまえの身体が悲鳴をあげてるのがわかるぞ？　自覚しているだろう。このままでは、おまえの命の炎は消える」

『────、い！』

　意識が暗転する。必死に手繰り寄せる。気がつけば俺の身体は倒れていて、青い空を仰ぎ見ていた。

　それでも、もう一度────、

『────んせい！』

───√￣￣Interlude 20

　……意識が、引きずり戻される。身体の中にある、大切な『何か』────それが何処かに吸収され、止まって、補填されればまた吸収される。私の命を弄ぶ様な気持ち悪い感覚に慣れつつある自分がいて。

　────吸い出される。止まる。吸い出される。また止まる。

　僅かに開いた口から苦悶の声が漏れ出て、霞む視線を擡げた、その中に。

「ホシノ先輩！！」

　ここには居ないはずの────。居てほしくない顔が、目の前にあった。

「……シロコちゃん、ノノミちゃん、セリカちゃん……？　どうして、ここに」

「助けに来たに決まってるでしょ！？　アヤネだって、今外で頑張って────ああもう、何よこの機械！？　見るからにヤバそうじゃない！！」

「……壊す？」

「壊すのはまずいですよぉ〜……先生のタブレットが置いてありますし、解析中なのでは？」

　私の困惑を他所に話は進んでいく。慌ただしくやり取りする後輩たちの、その後ろで、

「────！？」

　凄まじい轟音。煙を伴って壁に穴が開き、何かが砂漠へと転がっていくのが見える。

「ッ、……先生！！」

　声が出ない。必死に声を振り絞っても、か細い声しか出てくれない。

　私の呼び声は、彼には────先生には届かなくて。白かったはずのシャツを自分の血で真っ赤に汚して、虚ろで……焦点が合わない目をしていても。それでも、立ち上がる。立ち上がってしまう。

「だ、誰か通信機貸して、お願い！！」

◇Interlude out◇

『先生！！』

「────ホシノ？」

　ホシノだ。ホシノの声だった。耳に当てがったAR機器から、苦しそうな呼び声が聞こえてくる。

『もうやめて、立たなくて良いから。やめよう？　もう……』

「そういうワケにいくか」

『意地張らなくて良いからさ……もうやめようよ。今ならまだ、話せば理事もわかってくれるから。きっと────』

　音が漏れていたのかもしれない。声が聞こえてきたのかもしれない。目の前でPMC理事は拳を下ろすと、また押し堪えた様な笑いを────不快で不快で仕方ない笑い声をあげる。

「そうだな。今ならまだ、穏便に済ませる余地はある。小鳥遊ホシノを諦めろ、シャーレの先生。そうすれば我々も手を引くと約束する」

「……断る」

『何で────何でそんな、』

　ホシノの悲痛な叫びが耳に痛い。胸に痛い。頭の中でガンガンと響いて、意識を保つ手を揺さぶっている様な錯覚すらあった。

　────そもそもさあ。それ、オマエが全部首を突っ込まなきゃいけない問題なワケ？

　────何故そこまで生徒のために身を削る。何故そこまで身を挺す？　そこまでする責任は、おまえには何も無いだろうに

　────何でそんな、

　みんな口を揃えて俺に問いかける。同じ疑問を投げかけてくる。

　何故俺はまだ立ち上がるのか。首を突っ込むのか。

　何故そこまで、自分自身の身を削るのか。

　別にそんなに不思議なコトじゃないと思う。変なコトでもないだろう。

　目の前に困っている人がいる。助けを求めてる人がいる。そこに手を差し伸べるコトの、何が不思議なのか。

「────決まってるだろ。俺が先(・)生(・)だからだ」

『は……？』

「先に生まれて、後を続く者の道を示す。それが俺の役目で……『正義の味方(ひとりの大人)』としての仕事だからだよ」

　その答えは昔から変わらない。ずっと、切嗣から夢を継いだあの日から。

「……それに、ホシノ。アビドスは多数決じゃなくて全員可決制なんだろ？　ここに来て、一番最初にキミから教わったコトだ」

『────、────』

「だからまだ、退学届は受理してない。むしろ破り捨てた。あんな一方的な別れ、許してやるワケないだろう」

　剣を握る手を緩め、干将・莫耶が足元の砂に突き刺さる。

「一緒に帰るぞ、ホシノ」

　ポケットに手を入れる。指先に硬い感覚が触れて、徐に『ソレ』を取り出した。

「────そうか、なら交渉決裂だな。甘い夢を抱いて、そのまま死ね」

　いつか、何処かの誰かに言われたような言葉。

　悪いな。その話は、とうの昔に乗り越えたんだ。俺の夢は決して間違いなんかじゃない。

　誰かを救いたいという気持ちも。誰も彼もを救いたいという気持ちも、決して────。

「大(・)人(・)の(・)カ(・)ー(・)ド(・)を使う」

　懐から取り出し、掲げた真っ黒い一枚のカード。

　ソレが、眩い光を放つ。

　短い、詠唱でも何でもない言葉に従う様に────契約の執行が始まった。