ラオウ×ONE PIECE

第五章 拳王と四皇

その夜、ガルム島では宴が開かれた。

ルフィたちは当然のように食べまくっていた。

ラオウは町の外れで、ひとり海を見ていた。

そこへゾロが酒瓶を持ってやって来た。

「飲むか」

ラオウは受け取る。

「酒か」

「嫌いか？」

「嫌いではない」

二人は並んで海を見た。

しばらく沈黙。

先に口を開いたのはゾロだった。

「お前、王だったんだろ」

「拳王だ」

「似たようなもんだ」

ラオウは酒を飲む。

「我は恐怖で人を従えた。敵も味方も、我を畏れた」

ゾロは言う。

「ルフィは違うな」

「ああ」

「でも、あいつのためなら命を懸ける奴は多い」

ラオウは宴の方を見る。

ルフィが肉を奪い合い、ウソップが嘘をつき、チョッパーが信じ、ナミが怒り、ロビンが笑い、ブルックが歌っている。

「なぜだ」

ラオウが問う。

ゾロは少し考え、酒を飲んだ。

「あいつが真っ直ぐだからだろ」

「真っ直ぐ」

「あいつは支配しねぇ。命令もしねぇ。でも、自分のやりたいことは絶対曲げねぇ。だからこっちも、勝手についていく」

ラオウは目を伏せた。

勝手についていく。

かつての拳王軍とは違う。

恐怖ではなく、信頼。

支配ではなく、自由。

ラオウは低く言った。

「海賊王とは、奇妙な王だな」

ゾロは笑った。

「だろうな」

その時、空気が変わった。

島の港側から、強大な気配が近づいてくる。

ゾロが立ち上がる。

「敵だな」

ラオウも立つ。

「強い」

港には、一隻の船が着いていた。

黒い帆。

その船から降りてきたのは、異様な気配を纏う男たち。

黒ひげ海賊団の傘下。

ティーチの名を背負い、新世界を荒らす連中だった。

そのリーダー格の男が笑う。

「ゼハハ……じゃねぇが、聞いたぜ。麦わらがこの島にいるってな」

ルフィたちも宴を止め、広場へ出てくる。

ルフィの目が鋭くなる。

「黒ひげのとこの奴らか」

男は笑った。

「本命は麦わら、お前だ。だが……そっちのでけぇ男も面白そうだな」

男の視線がラオウへ向く。

「聞いたことねぇ顔だが、強そうじゃねぇか。黒ひげ提督への土産に――」

言葉が止まる。

ラオウが一歩前に出たからだ。

「黒ひげ」

その名を、ラオウは低く繰り返した。

「この海の強者か」

ジンベエが答える。

「四皇の一角。危険な男じゃ」

ラオウの目に火が宿る。

「四皇……この海における王の一人か」

ルフィが拳を鳴らす。

「あいつはおれがぶっ飛ばす」

ラオウはルフィを見る。

「因縁があるのか」

「ああ」

ルフィの声には珍しく重い怒りがあった。

「絶対にぶっ飛ばす」

ラオウはそれ以上聞かなかった。

その目を見れば十分だった。

男たちは武器を構える。

「四皇の麦わらに、謎の巨漢。まとめて潰せば名が上がる！」

ルフィが前へ出ようとする。

だがラオウが片手で制した。

「麦わらの小僧」

「ん？」

「雑兵は我が払う。貴様は己の因縁を濁すな」

ルフィは少しだけラオウを見た。

そして笑った。

「じゃあ頼む！」

ナミが驚く。

「あのルフィが譲った……」

ゾロは笑う。

「あいつなりに分かってんだろ。ラオウが今、何か確かめたがってるってな」

黒ひげ傘下の男たちは一斉に襲いかかる。

銃。

剣。

悪魔の実の能力。

武装色。

新世界の荒くれたち。

だが、ラオウはゆっくり歩いた。

「この海には、王を名乗る者が多い」

銃弾が飛ぶ。

ラオウは闘気で弾く。

剣が迫る。

拳で砕く。

能力者が巨大な獣へ変身する。

ラオウの拳が、その顎を撃ち抜く。

「だが、真に王たる者は少ない」

ラオウの闘気が広がる。

敵たちの足が止まる。

覇王色ではない。

しかし、魂そのものを圧する拳王の気。

「うぬらの覇、軽い」

男たちは震えた。

「な、何だこいつ……！」

ラオウは拳を天へ掲げる。

「北斗剛掌波」

夜の港に、見えぬ衝撃が走った。

敵の船が大きく揺れ、男たちがまとめて吹き飛ぶ。

それでも、ラオウは殺していない。

だが、完全に戦意を砕いていた。

ルフィはじっと見ていた。

「ラオウ、変な奴だな」

ウソップが叫ぶ。

「どこが！？　変どころじゃねぇよ！　災害だよ！」

ルフィは笑う。

「でも、悪い奴じゃねぇ」

ラオウは港に倒れた敵たちを見下ろす。

その胸の内に、かつての自分の影がよぎる。

力で奪う者。

恐怖で支配する者。

自分もまた、そうだった。

だが今は違う。

少なくとも、この拳で無意味に命を奪う必要はない。

ラオウは静かに呟いた。

「ケンシロウよ」

海風が吹く。

「この世界にも、我の知らぬ拳があるようだ」