ホグワーツは今日も非合理であるーー日本から来たスリザリン生の七年間

ハロウィーン

　十月三十一日は、木曜日だった。

　ホグワーツでも、ハロウィーンだからといって授業が休みになるわけではなかった。魔法学校でもその辺は変わらないんだな、と真司は思った。

　朝食を終えて大広間を出ると、玄関広間には昨日より南瓜が増えている。

　窓辺に三つ。扉の脇に五つ。大階段の下には、両腕でも抱えきれそうにない大きなものまで積まれている。

「また増えてる」

　隣を歩いていたマルコムがそちらを見た。

「ハロウィーンだよ」

　真司は横を向いた。

「もしかしてだけど、僕のこと馬鹿にしてる？」

「まさか！　ただ、もしかしてだけど、君がハロウィーンを知らないのかと思って」

　マルコムがにやっとした。

「そう。南瓜を見るまで気づかなかったよ」

「それは教えた甲斐があった」

　二人とも笑った。

　他愛のないおしゃべりをしながら、二人は飛行訓練のために肌寒い校庭へ向かった。

　　　　　＊

　数週間前なら、着地のたびに二、三歩走っていた真司も、今日は一歩で済んだ。

　マルコムは相変わらず、狙った場所へきちんと降りた。

「今、一歩だった」

「見てたよ」

「次こそはゼロ」

　飛行訓練を終えた二人は箒を返し、薬草学の温室へ向かった。

　十月末の風は、空を飛んでいるときには気持ちがよかったが、地面へ降りると急に冷たく感じられた。真司がローブの前を合わせながら温室への道を歩いていると、前方から大きな橙色のものがやってきた。

　正しくは、巨大な南瓜を抱えたハグリッドがやってきた。

　朝、玄関広間にあったものより、さらに大きい。

　ハグリッドの胸から顎のあたりまで、すっかり隠している。

「おはよう、ハグリッド」

「おう。飛んできたとこか？」

　ハグリッドは南瓜の横から髭だらけの顔を出した。

「うん」

　真司は立ち止まり、南瓜を見上げた。

「それも飾るの？」

「ああ。今夜使うんだ」

「食べるんじゃなくて？」

　ハグリッドは少し妙な顔をした。

「食うために作ったやつじゃねぇからな。食えんことはねぇが、味はそりゃひでぇもんだ」

「どんな味ですか？」

「気になるのか？」

　ハグリッドが笑った。

「おまえさんがどうしても味を知りてぇってんなら、終わったあとでカボチャパイにでもするとええ。俺の畑にたんまりある。友達の分もたんとあるぞ」

　真司は巨大な南瓜をもう一度見上げた。

　友達三人どころの話ではなさそうだった。

「遠慮しておくよ」

　マルコムが先に答えた。

「君に聞いてないだろ」

「君は聞かれたら食べそうだから」

「まだ食べるとは言ってない」

「まだね」

　温室の方から生徒たちの声が聞こえた。

「あ」

　真司は時計を見た。授業開始の時間が迫っていた。

「じゃあ、また！」

「おう。遅れるんじゃねぇぞ！」

　二人は駆け出した。

　背後では、巨大な南瓜がゆっくり城の方へ運ばれていった

　　　　　＊

　薬草学を終え、昼食のときには、スリザリンの上級生が、先週末にホグズミードで買ったという南瓜型の砂糖菓子を一年生へ配ってくれた。

　真司も一つもらった。

　南瓜の形をしていたが、南瓜の味はしなかった。

「飾るわりに普通だね」

「何を期待してたの？」

「もっとこう……」

　真司は大広間を見回した。

「分からないけど、何か」

「便利な期待だな」

　マルコムは自分の菓子を口へ放り込んだ。

　　　　　＊

　フリットウィック教授は教卓の上に立ち、小さな羽根を一枚持ち上げた。

「今日は、物を浮かせます」

　教室のあちこちで椅子が鳴った。フリットウィック教授に視線が集まる。

　空中に物を浮かせるとなれば、一年生の注意を集めるには十分だった。

「呪文は《ウィンガーディアム・レヴィオーサ》」

　教授は、一語ずつはっきり発音した。

「発音には十分注意してください。《レヴィオーサ》ですよ。発音を誤って、バッファローの下敷きにはなりたくないでしょう？」

　何人かが口の中で繰り返した。

「杖は――びゅーん、ひょい」

　小さな杖が滑らかに動いた。

　羽根が机からふわりと浮かび上がる。

「びゅーん、ひょい。大きく振り回す必要はありません」

　真司は手帳の端に、

　びゅーん、ひょい。

　と書いた。

　そこだけ見れば、魔法学校の授業とはあまり思えなかった。

　練習が始まった。

「ウィンガーディアム・レヴィオーサ」

　真司の羽根は最初、机の上を震えただけだった。

　二度目には少し浮いた。

　三度目には指一本分ほど上がった。

「今の、ちょっと速い」

　隣からマルコムが言った。

「分かってる」

　そのマルコムの隣で、エイダが声を上げた。

「あ」

　マルコムが顔を上げた。

「変なことを思いついた顔だ」

「顔で決めないで」

　エイダは自分の羽根を見つめた。

「最後の『ひょい』を、こう変えたらもっと上がるんじゃない？」

「変えるなよ」

「いいじゃん、ちょっとくらい」

「やめておけって」

　エイダが杖を振った。

「ウィンガーディアム・レヴィオーサ！」

　びゅーん。

　ひょい。

　それから、もう一度ひょい。

　ボンッ！

　羽根が爆ぜた。

「わっ！」

　爆風で周囲の生徒のーーもちろん真司やマルコムも含むーー白い羽が一斉に舞い、エイダの袖口から小さな火が上がった。

　フリットウィック教授の杖がすぐに動いた。

　火は消えた。

　エイダは椅子から立ち上がり、赤くなった手首を押さえた。

「熱っ……」

　教授は教卓から降りてくると、手首を確認した。

「医務室へ行きなさい。ミスタ・グラント、ミスタ・ミズキ、一緒に」

「はい」

　それから教授は、教室中に散った羽を見た。

　エイダを見る。

「ミス・ラブレス」

「はい」

「今夜はもう一つ、お仕事があります」

　エイダの顔が曇った。

「『私は今後、杖をふりまわして教室を爆破しません』。その一文を書き取ってください。羊皮紙ひと巻き」

　教室のどこかで吹き出す音がした。

「……はい」

「次からは、私が教えた『ひょい』を勝手に増やさないこと」

「……はい」

　今度はずいぶん小さな返事だった。

　マルコムは爆発した羽根の跡を見た。

「新しい羽根が必要だな」

　エイダが涙目で睨んだ。

「見れば分かる」

　　　　　＊

「ーーだから言っただろ」

　医務室へ向かう廊下で、マルコムは言った。

「何回も聞いた」

「君には何回言っても足りないくらいだ」

「でも羽根は浮いた」

「爆風でね」

　エイダは黙った。

　そこで、前からベアトリスがやってきた。

「あれ？」

　三人を見て、すぐにエイダの焦げた袖へ目をやる。

「どうしたの？」

「浮遊術」

「爆発」

　エイダとマルコムがほとんど同時に答えた。

　ベアトリスは少し考えた。

「私たちも今日やったよ。爆発はしなかったけど」

「そこは授業じゃない」

　マルコムが言った。

「私も行く」

「授業は？」

「今日はもうおしまい」

　それだけ言って、ベアトリスは四人目に収まった。

　医務室での処置はすぐに済んだ。

　薬を塗られ、手首を軽く巻かれ、今日はあまり触らないようにと言われる。

　処置が終わると、エイダは包帯を巻かれた手を曲げ伸ばしした。

「羽根ペンは持てる」

「そこを心配するんだ」

　真司が言った。

「書き取りがあるから」

　マルコムは何も言わなかった。

　　　　　＊

　医務室を出たころには、窓の外は暗くなり始めていた。それにしてもホグワーツの医務室はなんて不便なところにあるのだろう。まさか時計塔のてっぺんだなんて。

　なるべく怪我をしないようにしよう。真司はそう決意した。

　そうして、四人は宴へ向かって大階段を降りた。

　そこで、頭上から笑い声が降ってきた。

「おやおやおや！　爆弾ラブレスとその御一行のおかえりだ！」

　エイダが顔をしかめた。

「最悪」

　ピーブズが手すりの上を滑るように降りてきた。

　頭には南瓜のへたを帽子のように載せている。

「包帯！　包帯！　レイブンクローが包帯！」

「無視しよう」

　マルコムが言った。

　四人はそのまま階段を下りた。

　ピーブズもついてきた。

「遊ばないのか？　今日はハロウィーンだぞ！」

「遊ばない。あなたの相手をしたくないだけ」

「なんということだ！　ピーブズは傷ついた！　あぁ、なーんにもわかっていない一年生！　今日はハロウィーンなのに！」

　まったく傷ついていない顔だった。

　ピーブズは天井近くへ飛んでいった。

「行った？」

　ベアトリスが振り返った。

「たぶん」

　半分期待が籠ったエイダの返事。その期待はすぐに裏切られることになる。

　ーーどん。

　何かが落下した音がした。

　四人とも止まった。

　もう一度。

　どん。

　真司が階段の上を見る。

　橙色の丸いものが見えた。

　大きい。

　そして、見覚えがあった。

「……あれ」

　朝、ハグリッドが運んでいた南瓜だった。

「嘘だろ」

　マルコムが言った。

　南瓜が一段落ちた。

　どん。

　また一段。

　どん。

　次の瞬間、転がり始めた。

「走って！」

　四人は階段を駆け下りた。

　背後で南瓜が跳ねるたびに、石床へ重い音が響いた。

「ピーブズ！」

　エイダが振り返る。

　遥か後ろで、ポルターガイストが腹を抱えて笑っていた。

「やりすぎだ、ピーブズ！」

　マルコムが叫んだ。

　返事は笑い声だけだった。

「角！」

　真司が言った。

　四人は廊下の角を曲がった。

　これなら、まっすぐ転がってくる南瓜からは逃げられる。

　はずだった。

　音が止まらない。

　真司が振り返る。

「え？」

　巨大な南瓜が、こちらへ曲がってきた。

「曲がった！」

「見れば分かる！」

「なんで？！」

「今それ考える？！」

　エイダが叫んだ。

　後ろから南瓜が迫る。

　前にはまた階段があった。

　四人は駆け下りた。

「とめなきゃ！」

　ベアトリスが言った。

「どうやって？！」

　真司は叫び返した。

「あんなおっきいのじゃ、僕らなぺしゃんこだ！」

「シンジ！」

　マルコムの声が飛んできた。

「僕らは魔法使いだ！」

　真司は一瞬だけ黙った。

「あ」

「『あ』じゃない！」

　今日習ったばかりだった。

　物を浮かせる魔法。

　教室では羽根だった。

　後ろにいるのは、巨大な南瓜。ハグリッドがようやく抱えられる巨大な南瓜。羽根よりは当然重い。

「一人じゃ無理だよ！」

「四人いる！」

　マルコムは走りながら振り返った。

「一、二の三で振り向く！　全員で浮遊術だ！」

「失敗したら？」

　エイダが聞いた。

「その時は――」

　マルコムは一瞬だけ考え、にやりと笑った。

「もう一回、みんなで医務室にお世話になろう」

「縁起悪いよ！」

　前には壁が迫っていた。

　真司は杖を抜いた。

　ベアトリスも。

　エイダも包帯の巻かれた手首をかばいながら杖を構える。

「一！」

　背後の音が大きくなる。

「二！」

　真司は息を吸った。

「三！」

　四人が振り向いた。

　巨大な南瓜が目の前まで来ていた。

「「「「ウィンガーディアム・レヴィオーサ！」」」」

　四本の杖が同時に動いた。

　びゅーん。

　ひょい。

　南瓜が跳ねた。

　真司は杖を握りしめた。

　衝撃は来なかった。

　転がる音だけが、ふっと消えた。

　巨大な南瓜が浮いている。

　床から一フィートほど。

　四人のすぐ前で。

「……浮いた」

　エイダが言った。

「集中！」

　マルコムの額には汗が浮いていた。

　南瓜がぐらりと傾く。

「右！」

「右ってどっちだっけ？！」

「私の方！」

「それは左！」

　四本の杖が少しずつ動く。

　巨大な南瓜も横へずれた。

　壁際へ。

「下ろすよ」

　ベアトリスが言った。

　南瓜がゆっくり下がる。

　どん。

　床へ着いた。

　今度は転がらなかった。

　四人はしばらく杖を構えたまま動かなかった。

「止まった？」

　真司が聞いた。

「たぶん」

「たぶんじゃ困る」

　マルコムはまだ南瓜を睨んでいた。

　頭上から拍手が聞こえた。

「見事、見事！　一年坊主の南瓜曲芸！」

　ピーブズだった。

　エイダが杖を持ち上げる。

「こいつ――！」

「ラブレス！」

　鋭い声が廊下へ響いた。

　エイダの杖がぴたりと止まる。

　ピーブズも止まった。

　廊下の向こうに、マクゴナガル校長が立っていた。

「ピーブズ」

「校長先生！」

　ピーブズは急に愛想のよい顔をした。

「これはこれは、楽しいハロウィーンを――」

「一年生をあの南瓜で追い回すことが、あなたの言う『楽しいハロウィーン』ですか？」

「ほんのちょっとした――」

「ピーブズ」

　今度は名前だけだった。

　ピーブズは口を閉じた。

　そのまま天井へ逃げようとする。

「戻りなさい！」

　一瞬だけ足が止まった。

　それでも消えた。

　マクゴナガルは天井を睨んだ。

「あとで必ず話をします」

　それから四人へ向き直った。

「怪我は？」

「ありません」

　マルコムが答えた。

　マクゴナガルは南瓜を見て、それから四人を見た。

「心配せずとも、あなた方にお咎めなど、ありません。むしろ、習ったばかりの魔法をよく使いました。フィリウスも喜ぶでしょう」

　エイダの顔が少しほころんだ。

「グラント。皆で術を合わせると判断したのは、あなたですね」

「はい」

「冷静な判断でした。スリザリンに五点」

　マルコムが目を輝かせた。

「それから、協力して危険を止めたことに。スリザリン、レイブンクロー、ハッフルパフへ三点ずつ」

　スリザリンは八点増えたことになる！

　今日は南瓜に追いかけられたわりには、悪くない。

「大広間へ行きなさい。夕食が始まります」

「はい」

　四人は揃って答えた。

　　　　　＊

　大広間には、朝よりずっと多くの南瓜が浮かんでいた。

　真司は入口で一瞬立ち止まった。

　今日だけで、南瓜を見るのはもう十分だった。

　でも料理の方は別だ。

　四人はそれぞれの寮卓へ分かれた。

　スリザリン卓へ座ると、マルコムはまず水を一杯飲み干した。

「疲れた」

「僕も」

　料理を取りながら、マルコムがこちらを見た。

「君、途中で『なんで曲がった』って考えてただろ」

「考えたけど」

「走りながら？」

「ちょっとだけ」

「次は走ることだけ考えて」

「次はもうないことを祈るよ」

　マルコムは答えず、自分の皿へ料理を取った。

　向こうのレイブンクロー卓では、エイダが包帯を見せながら友人たちに何かを説明していた。

　身振りだけ見ると、実際よりずいぶん格好いい事件になっている。

　ハッフルパフ卓では、ベアトリスが友人たちと笑っていた。真司と目があったベアトリスは微笑んで手を振ってきた。

　真司も手を振り返して、自分の皿へ料理を運んだ。

　　　　　＊

　宴を終えて地下へ戻るころには、マルコムは何度か欠伸をしていた。

「眠い？」

「少し」

「明日も授業だよ」

「知ってる」

　明日は金曜日だった。

　ハロウィーンの翌日だからといっても、やっぱり休みにはならない。

「今日は早く寝よう」

　当然のように二人の意見は完全に一致した。

　寝室へ向かう階段を上りながら、マルコムがもう一度大きく欠伸をした。

　真司は明日の朝を想像した。

　ぼさぼさの髪で、まだ半分しか開いていない目のまま着替えをするマルコム。

「何？」

　眠そうな声がした。

「いや」

　真司は笑った。

「明日の朝がちょっと楽しみになっただけ」

「嫌な予感しかしないな」