ホグワーツは今日も非合理である

宿題の山

　イースター休暇が近づくころには、どの授業でも年度末試験の話を聞くようになっていた。

　休暇中に、これまで習ったところをきちんと復習しておくように。先生によって言い方は違ったが、意味はだいたい同じだった。

　そして当然のように、復習だけで済むはずもなく、各教科から宿題もたっぷり出た。

　休暇前の金曜日、真司たちは図書館のいつもの机に、四人分の課題を書き出した羊皮紙を並べていた。

　魔法史。薬草学。魔法薬学。呪文学。変身術。それ以外にも細かな課題がいくつかある。

　エイダが端から端まで眺めた。

「……これ、休みの宿題？」

「そう書いてある」

　マルコムは一覧を上から順に確かめている。

　エイダは両手で頭を抱えた。

「先生たち、私たちを宿題で殺す気なんだ！」

「宿題で死んだ生徒は聞いたことないな」

「じゃあ私が第一号になるよ！」

「いいから、終わらせるぞ」

「グラント、冷たい！」

　真司は笑いながら、最後の一枚を机に置いた。

　年度末試験についての案内だった。

「試験もあるからね」

「増やさないでよ！」

「僕が増やしたんじゃないよ」

　どんな問題が出るかまでは書かれていない。ただ、これまで授業で扱った範囲から試験を行うことと、休暇中にも十分復習しておくことだけは、たいへん分かりやすく書いてあった。

　真司はその紙と、宿題の一覧を見比べた。

「多いとは思ってたけど……」

　思わず呻いた。

「一年分だからな」

　マルコムが言った。

「一年分って、こんなにあった？」

「……あったんじゃないか？」

　そう答えたマルコムも、もう一度一覧を見た。

　どうやら本人も、少し自信がないらしい。

　エイダはしばらく宿題の山を睨んでいたが、やがて両手を机についた。

「魔女と魔法使いが四人も集まればホグワーツもできる！　宿題やるぞー！」

　マルコムが顔を上げた。

「僕らの集まりにはグリフィンドールはいないけどな」

「そこ？」

「一寮足りないね」

　ベアトリスまで言った。

「ベアトリスまで！　三寮もあるんだからいいじゃん！」

　マルコムは課題の一覧へ目を戻した。

「とにかく、箒作りも一枝から、だ。ひとつずつ終わらせていこう」

「分かってるよ！」

　エイダは羽根ペンをつかんだ。

　その勢いだけなら、今日中に全部終わりそうだった。

　　　　　＊

　結局、四人ともイースター休暇をホグワーツで過ごすことになった。

　真司はもともと短い休暇には家へ帰らない。ほかの三人も、この量の宿題を持って帰るくらいなら、図書館のある学校に残って片づけてしまうことにしたらしい。

　休暇初日の朝から、四人はいつもの机に集まった。

　最初の一時間はよく進んだ。

　ところが、二時間を超えたあたりで、エイダの羽根ペンが止まった。

「うぅー……」

　図書館だったので、声は途中からずいぶん小さくなった。

　そのまま机へ額をつける。

「もう文字見たくない」

　隣にいたベアトリスが、エイダの頭をぽんぽんと二度撫でた。

「よしよし」

「甘やかすな」

　向かいのマルコムが言った。

「今ちょっと回復した」

「それは結構。では続きを」

「冷たい！」

「回復したんだろ」

「したけど！」

　エイダはしぶしぶ顔を上げ、また羽根ペンを握った。

　真司も自分の羊皮紙へ目を戻した。

　宿題は、やっていれば少しずつ減った。

　本を調べる。必要なところを読む。書く。分からなければ別の本を探す。書き終えたら一覧に一本線を引く。

　一つ消える。

　けれど、まだたくさんある。

「箒作りも一枝から、か」

　思っていたより多い枝に苦戦する休暇一日目だった。

　　　　　＊

　二日目には、四人なりのやり方もできてきた。

　分からないところがあれば、それぞれ勝手に本を探すのではなく、誰かが探しに行くついでに必要な本をまとめて持ってくる。

　インクが切れれば、近い者が補充する。

　同じ科目をやっている者がいれば、机の真ん中に教科書を置く。

　ただし、答えそのものを見せることは禁止だった。

「ここ、どの本に載ってた？」

　エイダが羊皮紙から顔を上げた。

「そこの棚の三段目。緑の背表紙」

　真司が答えた。

「ページは？」

「そこまで言ったら、ほとんど答えじゃない？」

「ページは答えじゃないよ」

「探すのも宿題だろ」

　向かいで、マルコムが本から目を上げずに言った。

「グラント、先生みたい」

　エイダが口を尖らせる。

　そこでようやく、マルコムが顔を上げた。

「それは悪口か？」

「褒めたように聞こえる？」

　ベアトリスがくすっと笑った。

　少しして、そのベアトリスが真司の羊皮紙を横から覗いた。

「シンジ、そこ」

「何？」

「さっきと同じこと書いてない？」

　真司は二つ前の段落を読み返した。言葉は違うが、確かにほとんど同じことを書いている。

「……ほんとだ」

「疲れてるね」

「ベアトリスもさっき、薬草学やってるのに魔法史の本開いてたよ」

「見てたの？」

「見てた」

「じゃあ、二人とも疲れてるね」

　二人で笑った。

　向こうではエイダがまだ本を探していた。

「あった！」

　棚の間から声がした。

　すぐに司書から「静かに」と言われたらしく、戻ってきたときには少しだけ小さくなっていた。

「……あった」

　エイダは本を抱えて戻ってきた。声は小さくなっていたが、顔はちっとも反省していなかった

　　　　　＊

　休暇中のホグワーツは、クリスマスほど静かではなかった。

　残っている生徒も多く、図書館には朝から何人もいた。上級生の机には一年生よりずっと分厚い本が積まれ、長い羊皮紙へびっしり文字を書き続けている。

　一度、エイダは隣の机の山を見て、何も言わずに自分の宿題へ戻った。

「どうしたの？」

　真司が訊いた。

「上には上がいた」

「何の？」

「宿題の地獄」

　マルコムは顔を上げなかった。

「よかったな。死因宿題の第一号になるには、まだ早そうだ」

「そこ喜ぶところ？」

　昼まで勉強した日は、午後に少しだけ外へ出た。

　芝生は冬の色をだいぶ失い、湖のそばにも春らしい風が吹き始めていた。城の中にばかりいると休暇であることを忘れそうだったが、外へ出れば授業のない日らしい静けさがあった。

　一度はハグリッドの小屋にも寄った。

　茶を飲み、少し話し、城へ戻る。

　そして、図書館で宿題に取り掛かる。

　締切は待ってくれないのだ。

　　　　　＊

　休暇も半ばを過ぎるころには、一覧に引いた線の方が、残っている課題より多くなった。

　それが分かると、エイダは急に元気になった。

「あとこれと、これと、これ！」

「昨日まで数えたくないって言ってなかった？」

　ベアトリスが笑った。

「減ってるときは数えていいの！」

「便利だな」

　マルコムが言った。

「いいでしょ、別に！　だって終わりが見えてきたもん！」

　ベアトリスが一覧を覗いた。

「でも本当にあと少しだね」

「でしょ？」

　エイダは得意そうだった。

　その日の午後には一つ減り、翌朝にはもう一つ減った。

　最後まで残ったのは、四人とも少しずつ違った。真司には魔法史のレポートで書き直したい箇所があり、マルコムは変身術の教科書を最初から読み返していた。ベアトリスは魔法薬学の途中まで書いた課題を一枚残していたし、エイダは――

「なんで私だけ二つあるの！？」

「途中で別のこと始めたからだろ」

「必要だったんだよ！」

「何が？」

「気分転換！」

「宿題の途中で別の宿題を始めるのが？」

「そのときはいい考えだと思ったの！」

　夕方までには、その二つも一つになった。

　　　　　＊

　休暇の終わりが近づいた日の午後。

　エイダが最後の一行を書き終えた。

　しばらくその文字を見つめてから、羽根ペンを置く。

「……終わった」

　誰もすぐには答えなかった。

　エイダが顔を上げた。

「終わった！」

　今度はかなり大きかった。

「全部？」

　真司が訊いた。

「全部！」

　マルコムが宿題の一覧を引き寄せる。

　上から順に確認した。

　エイダが身を乗り出す。

「どう？」

「……全部だな」

　エイダは両腕を上げた。

「生き残った！」

　ベアトリスが笑って拍手したので、真司も拍手をした。

「おめでとう」

「ありがとう！」

「まったく、大げさだな」

　マルコムもそう言いながら、一覧を畳んだ。

　四人の机は、休暇の初日よりずいぶん広くなっていた。本の山は低くなり、書き終えた羊皮紙はそれぞれの鞄へしまわれている。

「明日は何もしない！」

　エイダは椅子の背にもたれた。

「何もしない日。決めた！　日記にも明日はこう書く『今日はなんにもない素晴らしい一日だった』って」

「日記なんてつけてたのか？」

　マルコムが訊いた。

「つけてないよ？　例えだよ、例え！」

　宿題を終わらせて上機嫌のエイダは、ちっちと指を振って答えた。

「試験勉強は？」

　マルコムが言った。

　エイダは黙った。

「……明後日から」

「休暇、もうそんなに残ってないぞ」

「今それ言わないでよ！」

　真司は机の端に残っていた年度末試験の案内を見た。

　宿題は終わった。

　休暇を堪能することは、どうやらできないようだ。