暴れん坊将軍の刃

ふと思いついたので書いてみた。

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無限城が崩壊した。

鳴女の血鬼術が消滅したことで、異空間はその形を保てなくなり、無限城は音を立てて崩れ始める。

次の瞬間――。

鬼殺隊士達は、一斉に地上へと投げ出された。

瓦礫が舞い、土煙が夜空を覆う。

「ぐっ……！？」

炭治郎は受け身を取りながら地面へ転がる。

全身が悲鳴を上げる。

だが、立たなければならない。

まだ終わっていない。

「みんな！」

周囲を見渡す。

義勇がいる。

伊黒、甘露寺も傷だらけながら立ち上がっていた。

その時……

ドォン――ッ！！

瓦礫が吹き飛び、一つの影がゆっくりと姿を現した。

鬼舞辻無惨。

黒い外套をまとい、その赤い瞳が鬼殺隊を見渡す。

「忌々しい……」

静かな声。

しかし、その声だけで空気が震える。

炭治郎は刀を握り直した。

（来る……！）

無惨は首を鳴らす。

「ここまで追い詰められたのは、実に久しぶりだ。褒めてやろう。だが――」

その顔に冷たい笑みが浮かぶ。

「夜明けまでに貴様らを殺せば、私の勝ちだ」

無数の触手が一斉に広がった。

「全員、散開しろ！！」

義勇の声が響く。

同時に柱達も動く。

義勇が水の呼吸で斬り込み、伊黒が蛇のような軌道で無惨の懐へ潜る。

甘露寺の刀がしなやかに舞い、炭治郎も刀を振るった。

しかし――。

「遅い」

無惨の触手が唸りを上げる。

「ぐあっ！？」

義勇の肩が裂ける。

伊黒も甘露寺も後退を余儀なくされた。

圧倒的だった。

珠世の薬で弱体化してなお、この強さ。

炭治郎は歯を食いしばる。

（それでも……止めなきゃならない！）

その時だった。

――コツ。

乾いた足音が響いた。

戦場には似つかわしくない、静かな音。

誰もが反射的に視線を向ける。

一人の男が歩いてくる。

質素な着流し。

腰には大小。

深く笠をかぶった浪人だった。

戦場の惨状を目にしても、その歩みは少しも乱れない。

まるで、いつもの町を歩くような穏やかな足取りだった。

「誰だ……？」

義勇が小さく呟く。

「一般人！？」

甘露寺が声を上げる。

「危ない！逃げてください！！」

しかし、浪人は足を止めない。

誰の声にも耳を貸さず、ただ真っ直ぐ前だけを見て歩いていく。

その視線の先にいるのは――。

鬼舞辻無惨。

無惨は浪人を見据え、小さく眉をひそめた。

「……？」

見覚えがある。

いや、あるはずがない。

そんな人間は、とっくに死んでいる。

無惨は訝しげに口を開く。

「何者だ」

浪人は答えない。

なおも歩みを進める。

あと十歩。

あと五歩。

やがて無惨から数間の距離で静かに立ち止まった。

そして――。

ゆっくりと笠へ手を伸ばす。

浪人は無惨から十間ほど離れた場所で足を止めた。

戦場に静寂が訪れる。

誰もが、その男へ視線を向けていた。

男はゆっくりと笠に手を掛ける。

夜風が吹き抜けた。

すっと笠が持ち上がる。

現れたのは、四十を過ぎたと思しき端正な顔立ち。

穏やかな眼差し。

どこか人を安心させるような笑み。

それでいて、歴戦の武人だけが持つ威厳を漂わせていた。

無惨は、その顔を見た瞬間――

息を呑んだ。

「……」

言葉が出ない。

目の前の男を見つめたまま、身じろぎ一つできなかった。

あり得ない。

そんなはずはない。

二百年前、確かにこの男は江戸にいた。

人間である以上、とうの昔に寿命で死んでいるはずなのだ。

なのに――

「……貴様」

無惨の声が震える。

「なぜだ……なぜ貴様がここにいる」

炭治郎は思わず目を見開いた。

（無惨が……動揺してる……）

義勇も驚きを隠せない。

あの無惨が、自ら話しかけている。

それも明らかに狼狽しながら。

浪人は静かに苦笑した。

「そう慌てるでない。余も気がつけば、この時代に立っていた」

空を見上げ、小さく息を吐く。

「どうやら……時を越えたようだ」

無惨は首を振る。

「違う……あり得ん！貴様は江戸にいたはずだ！！」

浪人は何も答えない。

ゆっくりと懐へ手を入れる。

取り出したのは、一振りの扇。

パチリ、と小気味よい音を立てて開く。

月夜に照らされた三つ葉葵。

それを静かに掲げると、浪人は穏やかな声で言った。

「余の顔を見忘れたか」

その一言で、無惨の表情が完全に凍りついた。

千年を生きた鬼の始祖が、まるで悪夢でも見たかのように、一歩後ろへ下がる。

「八代将軍……徳川……吉宗」

その名を聞いた炭治郎達は顔を見合わせた。

「徳川……吉宗？」

炭治郎が目を丸くする。

「えっ……まさか、あの徳川吉宗？」

「はぁ!?」

鬼殺隊の誰もが信じられないという表情で浪人を見つめる。

しかし、その場で最も驚いているのは、鬼舞辻無惨だった。

吉宗は扇を静かに閉じ、腰へ差した。

そして刀へ手を添える。

「鬼舞辻無惨……二百年越しの再会だ。今度こそ決着をつけるぞ」

その静かな一言に、戦場の空気が一変した。

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上様スペック。

日の呼吸の使い手、型壱拾参まで習得済み。
全集中常中習得済み。
透き通る世界習得済み。
縁壱並みの達人。
珠世とも過去に面識あり、匿っていた。
鬼殺隊も影から支え、支援していた。
最も鬼を殺した最強の歴代将軍。

という感じ？